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L’automobilismo sportivo ha sempre rappresentato per le case produttrici di auto sia un mezzo pubblicitario che un’occasione di sviluppo delle tecnologie più innovative. Infatti, in questo appassionante sport non conta solo l’abilità del pilota (nella guida e nella messa a punto della vettura): sono determinanti anche le prestazioni e l’affidabilità dell’automobile su cui si corre.
Quasi tutte le innovazioni (ad esempio i freni a disco, l’iniezione elettronica e il cambio sequenziale) vengono dunque prima sviluppate sulle automobili da corsa e poi adottate nella produzione delle auto di serie.
Pur trattandosi di uno sport particolarmente rischioso, gli sviluppi della tecnologia e le misure di sicurezza sempre più severe hanno molto limitato con il passare degli anni il numero di eventi tragici e spiacevoli durante le gare e tanto che adesso i piloti escono quasi sempre illesi da gravi incidenti.
E’ stata forse proprio questa continua innovazione e perfezionamento della disciplina, insieme ai numerosi campioni a fare la storia e a coltivare la passione di tanti fan del automobilismo.
Le competizioni più seguite in Italia sono quelle di velocità su circuiti stradali (come ad esempio i circuiti di Monza e Montecarlo) ma sono molto conosciute anche le competizioni su percorsi non asfaltati come il Campionato Mondiale Rally o la Parigi-Dakar.
Il campionato più famoso e seguito in assoluto rimane comunque la Formula 1, una serie di corse, conosciute anche come Gran Premi, che si disputano principalmente su circuiti e in pochi casi su strade cittadine chiuse al traffico. Si tratta di uno straordinario evento televisivo, seguito da milioni di persone e trasmesso in oltre 200 paesi, in cui le auto superano anche i 300km/h.
Il celeberrimo corridore tedesco Michael Schumacher detiene il record di vittorie dei titoli mondiali piloti (ben sette) e la sua Ferrari (www.ferrariworld.com) quello per il titolo costruttori (addirittura quindici, con quello del 16 settembre 2007). Dal 2005 anche la Renault e il suo giovanissimo pilota di punta, Fernando Alonso, iniziano a farsi strada nella storia della Formula 1 vincendo per due anni consecutivi i rispettivi titoli costruttori e piloti.
Sono molti i piloti ormai entrati a pieno titolo nel cuore dei tifosi: tra questi citiamo il francese (ma di origini siciliane) Jean Alesi ma soprattutto Ayrton Senna. Tanti altri sono i cognomi che sono entrati, per un motivo o per l’altro, nella storia dell’automobilismo: Edwards, Villeneuve, Lauda e Zanardi.